17. Yüzyıl ortalarından itibaren Alpler’de yaşayan keşişler tarafından, dağlarda mahsur kalan insanları kurtarmak için kullanılmaya başlandı. Bugünkü ününe de bu sayede kavuştu.
10. Yüzyılda Romalılar tarafından Alpler'e getirilen Tibet mastiflerinin Danua ve Büyük Pirene ırklarıyla çiftleştirilmesiyle türetildi. Irkın ilk bireyleri Alp Dağları’ndaki Saint Bernard Geçidi yakınlarındaki bir
manastırda türetildiği için bu adla anılır. Heybetli ve dayanıklı bir yapısı vardır. İtaatkar, sadık, sakin huylu ve atak bir karaktere sahiptir.
Güçlü koku alma duyusu ve güçlü fiziki yapısıyla tanınan St. Bernard ırkı köpekler metrelerce kar altındaki bir insanın yerini tespit edebilir. Saint Bernard ırkı köpeklerin fırtına ve çığ tehlikesini de önceden sezebildikleri söylenir.
Saint Bernard cinsi köpekler kökenleri ve karakteristik özellikleri benzer olmakla birlikte kısa tüylü ve uzun tüylü olmak üzere iki cinse ayrılır.
